이 글에 대하여
고든 멜튼(J. Gordon Melton)이 엮은 『미국의 종교 지도자들』의 워치만 니 인명 항목입니다. 생몰은 1903년 11월 4일부터 1972년 6월 1일까지로 적혀 있습니다.
본명이 니수조(Ni Shu-tsu)이며, 뒤에 지방 교회로 알려지게 된, 중앙 조직을 두지 않은 복음주의 그리스도인 운동을 세운 이로 소개합니다. 중국인 감리교 가정에서 태어나 대학 시절 모든 종교를 저버렸다가 1920년 감리교 선교사 도라 유(余慈度)의 사역 아래 다시 돌이켰습니다. 한동안 상해에 있던 그녀의 성경 학교에서 공부한 뒤 복주로 돌아와 자기 사역을 시작했습니다.
이 무렵 그는 어머니가 일러 준 토셍(To-Sheng), 곧 '파수꾼'이라는 이름을 쓰기 시작했고, 신약 시대 그리스도인 단체들의 조직이 어떠했는가에 비추어 교회 구조를 다시 생각하기 시작했습니다. 그가 본 교회 구조의 바탕은 한 도시에 하나의 교회가 있어야 한다는 것이었고, 중앙 조직을 두지 않은 이 형태 때문에 그의 운동에 '지방 교회'라는 비공식 이름이 붙었습니다. 이 자치적인 교회들은 장로들의 다스림을 받고, 강하게 복음주의적이며, 정형화된 예배 형식을 두지 않았다고 적습니다.
독립 선교사 마가렛 바버를 통해 그는 플리머스 형제회를 세운 이들 가운데 하나인 존 넬슨 다비의 글을 접했습니다. 지방 교회가 생겨난 뒤 얼마 되지 않아 제임스 테일러가 이끄는 플리머스 형제회 갈래가 그에게 연락해 교제를 맺었고, 그들의 요청으로 영국을 방문했습니다. 그러나 그곳에서 오스틴 스파크스가 이끄는 비형제회 모임과 떡을 뗀 일 등이 문제가 되었습니다.
다만 이 항목은 출생지를 산두(Swatow)로 적었는데, 이 사이트의 다른 기록과 그의 생애를 가까이서 본 이들의 글은 복주(福州)로 전합니다.
영문 원문
Religious Leaders of America
by J. Gordon Melton
Nee, Watchman
Founder, Local Church
b. Nov. 4, 1903, Swatow People's Republic of China
d. Jun. 1, 1972, People's Republic of China
Watchman Nee, born Ni Shu-tsu, was the founder of a decentralized Evangelical Christian movement that came to be known as the Local Church. Born into a Chinese Methodist family, he rejected all religion while in college, but was reconverted in 1920 under the ministry of a Methodist missionary, Dora Yu. He studied for a while at Yu's Bible school in Shanghai, and eventually returned to Fuchow to initiate his own ministry.
Nee began to use the name To-Sheng (Watchman), which had been suggested to him by his mother, and also began to rethink church structure in the light of what he perceived to have been the organization of Christian bodies during New Testament times. The basis of Nee's vision of church structure was the notion that there should be one church per city, a decentralized organization that resulted in his movement's informal designation as the "Local Church." These autonomous churches would be governed by elders, strongly evangelical, and unstructured in worship. He began to find other people who accepted these principles, and eventually emerged as the leader of an independent Christian group.
Through an independent missionary, Margaret Barber, Nee had been introduced to the writings of one of the founders of the Plymouth Brethren, John Nelson Darby. Soon after the Local Church came into being, he was contacted by the branch of the Plymouth Brethren headed by James Taylor, who established fellowship with Nee's movement. He traveled to England at their request, but while there broke bread with a non-Brethren group led by Theodore Austin-Sparks. This action, in combination with some comparatively minor divergences on points of belief and practice, caused Taylor to break off relations with Nee.
During World War II Nee took a job in a factory owned by his brother so as not to be a financial burden to his congregation. After the war he turned the factory over to the church, and other members followed his example. This church-business connection hurt the movement when the communists, who suppressed the movement because of its capitalist activities, seized control. Nee was arrested in 1952 and spent the remaining 20 years of his life in prison.